Aus Gründen der Bequemlichkeit – die Geschichte ist wieder mal weit mehr Arbeit geworden als beabsichtigt – nehme ich mal einfach noch einige Fundstellen aus meiner Datenbank, ohne sie weiter einzuteilen oder zu kategorisieren. Das sind nun konkrete, im Druck erschienene Beispiele für den Umgang mit unserer Wendung »in an agony of«. Und nur nebenbei bemerkt: obwohl ich selbstverständlich die Übersetzer prinzipiell nenne, möchte ich in den Fällen darauf verzichten, in denen jemand völlig daneben gelangt hat. Es geht hier schließlich nicht darum, im Glashaus mit Steinen zu werfen, sondern darum etwas zu lernen, weiter nichts.

The gunner’s mate was suspended in an agony of worry about the letter that Maryk had sent to the Red Cross regarding his mother’s illness.«¹

»Der Geschützführer schwebte in einer ständigen, zermürbenden Unruhe, seit Maryk wegen der Krankheit seiner Mutter an das Rote Kreuz geschrieben hatte.«²

An dem Satz gefällt mir so einiges nicht und »suspended« wäre gleich ein weiterer Kandidat für eine ähnliche Recherche. »Zermürbende Unruhe« an sich für »in an agony of worry« freilich wäre prinzipiell eine durchaus brauchbare Lösung. 

and I am in an agony of nerves, every day that you are away from us, for fear that I should be taken away suddenly, in the middle of the night perhaps«³

Atwood, Alias Grace: »und jeden Tag, den Du nicht bei uns bist, leide ich Qualen der Angst, daß ich plötzlich abberufen werden könnte, vielleicht in der Mitte der Nacht«⁴

Hier wurden »nerves« und »fear« recht clever zusammengezogen. Und »Qualen der Angst« sind nachzuvollziehen. Ich finde dafür auch auf die Schnelle zwei Beispiele in der deutschen Literatur:

Da setzt sich denn der Bube, in der Mitte des Zimmers mit dem Rücken gegen den Vorhang gekehrt, in einen Sessel und bleibt ein paar Stunden lange sitzen, indes der arme Hofmeister im Hemde und mit bloßen Füßen alle Qualen der Angst und der Kälte erduldet.«⁵

und:

Nun, werde nicht wieder ängstlich, fuhr sie fort, da sie sah, daß Margarithens Kopf glühend roth auf die Brust sank, und alle Qualen der Angst und Beschämung sie zu ergreifen schienen. Wenn es Dich sehr ängstigt, will ich warten, bis Du mehr Vertrauen zu mir fassest, sollte ich hier überhaupt lange verweilen.«⁶

Wie’s der Zufall so will, von einem Schloss zum anderen. Norman Mailer, dem ich die Wendung gar nicht zugetraut hätte, benutzt sie in seiner Hitler-Biographie:

the continuing absence of Alois caused Johann Nepomuk Hiedler to live in an agony of love.« ⁷

»Die fortwährende Abwesenheit von Alois verursachte Johann Nepomuk Hiedler wahre Liebesmartern.«⁸

»Liebesmartern« ist eine durchaus originelle Lösung. Die Verstärkung durch »wahre« scheint mir recht idiomatisch und erinnert mich an einen Artikel aus den Lebenden Sprachen von anno dunnemals, laut dem das Deutsche gern etwas kräftiger zulangt als das Englische. Muss ich mal raussuchen. Eine weitere solche Verstärkung wäre »tausend«, das ich bei E.T.A. Hoffmann gefunden habe: »wie er aus dem von tausend Liebesqualen aufgeregten Gemüt hervorsprudelte«⁹. Da ich die »Liebesmartern« nicht gefunden habe, gebe ich mich hier mal mit den »Liebesqualen« zufrieden. Bei Hermann Essig heißt es »hinter den verschlungenen Armen der in heißen Liebesqualen Sitzenden an der Aisne.«¹⁰ Aber ich schweife wieder mal ab. Werfen wir lieber mal einen Blick in Edgar Allan Poes Gordon Pym in Der Übersetzung von Arno Schmidt:

My powers of speech totally failed, and in an agony of terror lest my friend should conclude me dead, and return without attempting to reach me, … «¹¹

»Mein Sprachvermögen verweigerte mir einfach den Dienst; und in einer Agonie des Entsetzens, daß mein Freund mich für tot halten & ohne einen weiteren Versuch, mich zu erreichen, umkehren könne, stand ich da …«¹²

Arno Schmidt behält hier die »Agonie« bei, was durchaus des Öfteren gemacht wird. Und der Text von Poe ist durchaus alt genug, um das auszuhalten. Von Poe zu einem ziemlich jungen Text:

At first it wouldn’t start. In an agony of dread, she waited and watched as Dwina tried to fire the ignition.«¹³

»Starr vor Angst wartete Maddy und sah zu, wie Dwina den Zündschlüssel immer wieder im Schloß drehte.«¹⁴

Auch eine originelle Lösung, die mir persönlich gut gefällt & auf die man erst mal kommen muss; sicher nicht verkehrt, sich die zu merken. Zeitlich genau zwischen Poe und Lette liegt wohl Dreiser:

and finally in an agony of dissatisfaction with herself at having brought all this on herself, she retired to the rest room«¹⁵

»Aber ach, dieses Warten! Der Schmerz über seine Kälte! Sie konnte es kaum aushalten und zog sich in einem Übermaß an Kränkung darüber, daß sie selbst an all dem schuld war, gegen drei Uhr in den Erholungsraum zurück.“¹⁶

»Kränkung« scheint mir »dissatisfaction« nicht ganz zu treffen, obwohl ich zu sehen meine, dass hier die »agony« integriert werden soll – was freilich das »Übermaß« fragwürdig erscheinen ließe. Ansonsten ist auch »Übermaß an…« für »agony of… « eine Lösung, die man sich herausschreiben sollte. Hier wieder ein älterer Text:

Every time Aram saw her, he was startled at the alteration; and kissing her cheek, her lips, her temples, in an agony of grief, wondered that to him alone it was forbidden to weep.«¹⁷

»So oft Aram sie sah, erschrak er über die Veränderung. In der Todesqual des Grames küßte er ihr Wange, Lippen Schläfen und wunderte sich, daß nur ihm es versagt war, zu weinen.«¹⁸

»In der Todesqual des Grames« gefällt mir zwar nicht, aber definitiv trifft »Todesqual« die »agony«.

Gleich viermal habe ich mir unsere Wendung im Falle von Styrons Nat Turner notiert:

With his other hand he is clutching his stomach in an agony of delight, and his laughter is high, loud, irrepressible.«¹⁹

»Mit der anderen hält er sich den Bauch vor Lachen – das Gelächter klingt laut und hoch und unwiderstehlich. »Hund, elender!« schreie ich ihn an.«²⁰

Eine besonders originelle Lösung ist folgende:

I was in an agony of waiting.«¹⁹

»Das Warten peinigte mich.«²¹

Die »agony« mit »peinigen« in eine Verbalkonstruktion aufzulösen, ist so originell wie selten und entsprechend interessant. Und der Kollege macht das gleich noch mal:

as I sat here in the hopeless agony of the knowledge of what was going to befall me«²²

»wie ich hoffnungslos vor mich hin brüte und genau weiß, was ich zu erwarten hab«²¹

Noch mal eine verbale Lösung, die vielleicht ein eleganteres »in dem Wissen, was…« hätte vertragen können statt dem zweiten Verb, aber »hoffnungslos brüten« scheint mir die »agony« durchaus ebenso zu treffen wie die nächste Lösung:

buzzing eternally between heaven and oblivion in a pure agony of mindless twitching«²²

»die endlos zwischen Himmel und Vergessen hin und her summen, verdammt zur ewigen Qual, zuckend, vom Trieb gezwungen, sich von Schweiß und Schmutz und Kot zu ernähren«²¹

Das sachte Verschieben der Bezüge macht sich nicht schlecht. Und der »agony« ist auch Genüge getan. Und zu guter Letzt, auch wenn das reiner Zufall ist, die Art Lösung, mit der wir begonnen haben, die darin besteht, die Wendung ganz einfach wegzulassen:

You mean to tell me that now, after all these here months, your heart ain’t touched by the agony of an event like that?«¹⁹

»Du willst mir also sagen, daß nach all diesen Monaten dein Herz von so was nicht gerührt wird?«²¹

1. Herman Wouk, The Caine Mutiny
2. Herman Wouk, Die Caine war ihr Schicksal, dt. von Christoph Ecke
3. Atwood, Alias Grace
4. Atwood, Alias Grace, dt. von Brigitte Walitzek
5. Grillparzer, Selbstbiographie
6. Henriette Paalzow, Godwie Castle. Breslau 1838
7. Norman Mailer, The Castle in the Forest
8. Norman Mailer, Das Schloss im Wald, dt. von Alfred Starkmann
9. Hoffmann, Die Serapionsbrüder
10. Essig, Der Taifun
11. Poe, Gordon Pym
12. Poe, Gordon Pym, dt. von Arno Schmidt
13. Kathy Lette, Mad Cows
14. Kathy Lette, Kinderwahn, dt. von Thomas Bodmer
15. Theodore Dreiser, An American Tragedy
16. Theodore Dreiser, Eine amerikanische Tragödie, dt. von Marianne Schön
17. Edward Bulwer Lytton, Eugene Aram
18. Edward Bulwer Lytton, Eugen Aram; die Gutenberg-DVD nennt den Übersetzer leider nicht
19. William Styron, The Confessions of Nat Turner
20. William Styron, Die Bekenntnisse des Nat Turner; der Übersetzer ist in meiner Buchclub-Ausgabe nicht genannt; das Titelfoto zu schießen war ja auch sicher mehr Arbeit…
21. William Styron, Die Bekenntnisse des Nat Turner
22. William Styron, The Confessions of Nat Turner

Macmillan’s Magazine, Vol. XXIX (1873–74) pp. 502–513

Übersetzung © Bernhard Schmid

(Fortsetzung von)

Die Vermehrung des Wortschatzes durch Neubildungen und Wortänderungen, wie wir sie eben mit Beispielen belegt haben, ist jedoch im Slang – wie in anderen Spachzweigen auch – eher selten. Ein hundertmal effektiveres Mittel besteht darin, fertige Wörter zu nehmen und diese dann geschickt für neue Ideen zu adaptieren. Zu diesem Ende bedient der Slang sich ganz ungeniert der grammatischen Muster der Sprache ganz allgemein. Ein Pferd als prauncer zu bezeichnen (ein prigger of prauncers ist im Cant, der alten Gaunersprache, ein Pferdedieb), einen Fuß als trotter (französisch trottin), eine Feder als volante, einen Keks als cassant (im Sinne des modernen amerikanischen cracker) und die Erde als the produisante belegt eine Methode der Wortbildung ganz nach Art des Sanskrit. In die andere Richtung ist diese Art der Wortbildung im Englischen noch aufschlussreicher, da sie uns im Geiste auf einen primitiven Zustand der Sprache zurückführt, in dem es kaum einen Unterschied gab zwischen ihren einzelnen Elementen und in dem noch jedes Wort zu konjugieren war; so steht etwa to knife für erstechen, war to fork out ursprünglich eine Art des Taschendiebstahls, bei dem man zwei gestreckte Finger wie eine Gabel in die Tasche des Opfers schiebt; to be cornered bedeutet in eine Ecke gedrängt, to be fullied voll und ganz dem Gericht überantwortet, to be county-courted heißt vorgeladen werden oder, um den präzisen Slangausdruck zu verwenden, summonsed, i.e. eine summons (Vorladung) des County Court zugestellt bekommen. Einige der von Adjektiven abgeleiteten Substantive im Slang sind durchaus treffend: hardy für einen Stein, flimsy für eine Banknote, milky ones für weiße Leintücher; im Französischen finden wir dure für Eisen, basse für die Erde, curieux für einen Richter und incommode für eine Laterne; das Italienische kennt dannoso (der bzw. die Gefährliche) für die Zunge, divoti (die Andächtigen) für die Knie und perpetua (die Ewigwährende) für die Seele.

Von hier kommen wir auf Trope und Metapher, derer der Slang sich ausgiebig und oft mit einigem Geschicke bedient. Selbstverständlich haben wir es hier mit einem Fall von »natürlicher Auslese« zu tun. Schreiber von Burlesken, Haarespalter, die Witzbolde aus den Raucherzimmern der Clubs oder vom Droschkenstationsplatz sind unablässig bei der Arbeit an neuen Beiwörtern und Gleichnissen; aber der Prozentsatz derer, die selbst der Slang zu akzeptieren und in Umlauf zu bringen gewillt ist, fällt so unendlich klein aus, dass auf tausend Versager kaum ein Erfolg kommt. Die Öffentlichkeit ist, alles in allem, ein nicht zu unterschätzender Kenner von Sinnfälligkeit und Humor; und das Wort oder die Wendung, die ins öffentliche Leben zu entlassen sie bereit ist, kann wohl gewisser Meriten nicht entbehren. Es muss jemand mit einem Ohr für den Witz gewesen sein, der dem haarigen Flaum auf ungepflegten Möbeln den Namen beggar’s velvet oder slut’s wool gegeben hat; der einen Schurken hoch oben auf dem Pranger als overseer und den Sklavenhandel als blackbird-catching bezeichnet hat; der eine »große maskuline, einem Herren ähnliche Dame« mit der ausdrucksvollen Bezeichnung horse-godmother bedenken kann; der den Wirt einer Gaststätte einen ale-draper oder beggarmaker nennt oder ein Spiel Karten »The History of the Four Kings; or, Child’s Best Guide to the Gallows«. Etwas nachgerade Nettes hat der Gebrauch von granny zur Bezeichnung eines eingebildeten überlegenen Wissens und der eigenen Bedeutung wie in der von Mayhew zitierten Bemerkung »to take the granny off them as has white hands«. Jeder, der die kleinen Mädchen gesehen hat, die man zu Besorgungen in die Stadt schickt und die sich auf die Zehenspitzen stellen, um nach einem Türklopfer hoch über ihren Köpfchen zu greifen, wird die Wendung »up to the knocker« zu schätzen wissen, die eine Person beschreibt, die ihrer Aufgabe gewachsen oder nach der neuesten Mode gekleidet ist. Man sagt von einem Mann, dessen Frau kein Vermögen mit in die Ehe bringt, dass er for love (aus Liebe) geheiratet habe, und so ist das Wort love heute gleichbedeutend mit »nichts«. Nicht nur ist die Wendung to play for love in Gebrauch, sie dient dem Billardkellner als Zahl beim Führen der Trefferliste: five-love,  eight-love etc. Es war ursprünglich Fleischer-Slang, Herz, Leber und Lunge als pluck zu bezeichnen, da man sie herausrupft, dann begann man den Mut als pluck zu bezeichnen, so dass heute jeder von pluck und plucky spricht, und warum auch nicht? Diese Wörter haben nicht weniger das Recht zu existieren als heart und hearty. Es bedarf keiner Erklärung, weshalb to peel dasselbe ist wie to strip oder ‘tater-trap ein Mund, weshalb floored oder gravelled (französisch terrassé) metaphorisch wie materiell »zu Boden geschlagen« heißt; desgleichen gilt für die Wendung to die in a horse’s nightcap, »erhängt werden«, und planted, was »beerdigt werden« heißt, wenn es durch den Pastor geschieht. Da man einen Polizisten als blue-bottle bezeichnet, erhält die Schmeißfliege (blue-bottle) durch bloße Inversion den Namen policeman. Crown und half-crown sind unter Londoner Droschkenkutschern als hind-wheel und fore-wheel bekannt, so wie in Paris roue de derrière und roue de devant eine 5‑Franc-Münze und eine 2‑Franc-Münze sind; ähnlich ist red rag, die Zunge, im französischen chiffon rouge und »balancer le chiffon rouge« heißt »reden«; accroche-cœur nennen die Franzosen die hakenähnliche Locke, die im Deutschen Bubenträtzerlein und im Englischen beau-catcher heißt. Es steckt eine ganze sarkastische Moralpredigt dahinter, einen Wegweiser am Straßenrand als parson zu bezeichnen, weil er anderen den rechten Weg weist, ohne ihn selber zu nehmen. Überhaupt ist der Slang in so mancherlei Hinsicht etwas hart, was den Geistlichen anbelangt. Er ist als devil-driver oder devil-scolder bekannt und auch als ungrateful man, insofern er wenigstens einmal die Woche seinen größten Wohltäter, den Teufel, beschimpft.

(Fortsetzung von)(Fortsetzung hier)